home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / portrait / king / king.005 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  3.2 KB  |  77 lines
  1. <text id=93HT1313>
  2. <link 93XP0450>
  3. <title>
  4. King: Memphis Blues
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--King Portrait      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. April 5, 1968
  13. Memphis Blues
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     For seven weeks racial tensions had mounted in Memphis, as
  17. the city's garbage strike escalated into a showdown between Mayor
  18. Henry Loeb and more than 200,000 Negroes seeking economic parity
  19. with whites. Last week black blues erupted into violence when
  20. militants got the opportunity they had been seeking. It was given
  21. to them by Dr. Martin Luther King.
  22. </p>
  23. <p>     The explosion was as senseless as it was inevitable, once
  24. King took his 4,500 marchers onto historic Beale Street. A band
  25. of young Negroes called the Invaders had been waiting for the
  26. event. "We been making plans to tear this town up for a long
  27. time," an Invader chieftain told TIME's Atlanta Bureau Chief
  28. Roger Williams. "We didn't dare do it on our own. We needed a
  29. crowd. We knew he'd turn out a crowd, and with a crowd the cops
  30. would have a hard time laying hands on us." One hundred strong,
  31. the Invaders infiltrated the marchers' flanks, planning to
  32. disperse in flying squads and riot on cue. Their strategy was
  33. upset only because teenagers boiled over even before the
  34. scheduled time.
  35. </p>
  36. <p>     Bloody Beale. Hardly had King, the apostle of nonviolence,
  37. led the way out onto the street than the rocks began to fly.
  38. Glass shards sprayed from splintered windows. Rioters galloped
  39. from downtown store to store. The parade faltered, halted, turned
  40. upon itself to retrace its steps. Police fired tear gas at
  41. random, as King beat a prudent retreat to his motel, leaving
  42. local civil rights leaders to herd the marchers back to their
  43. headquarters church. Looting began, and the police lost their
  44. cherished reputation for restraint. Cops thwacked away with
  45. clubs, and Negroes turned savagely upon isolated officers.
  46. </p>
  47. <p>     By the end of the day--the tenth anniversary of Memphis
  48. Blues-Smith W.C. Handy's death--there were 282 arrests, 62
  49. injuries and one fatality: a 16-year-old Negro shotgunned by
  50. police. Nightfall brought double the usual number of fires, most
  51. of them in uncollected garbage piled along curbs. Damage was
  52. estimated at $400,000--modest by the standards of Watts and
  53. Detroit.
  54. </p>
  55. <p>     Though relatively mild, the rampage panicked authorities.
  56. "We have a war!" cried Fire and Police Director Frank Holloman.
  57. Mayor Loeb slapped down a curfew, shuttered liquor stores, bars
  58. and entertainment places, and stopped the buses. Governor Buford
  59. Ellington rushed in 250 state troopers and 4,000 Tennessee
  60. National Guardsmen.
  61. </p>
  62. <p>     Shredded Mantle. King has heard himself dubbed a rabble-
  63. rouser before; now, for leaving the march, he was called a coward
  64. as well. Ignoring the intransigent role that Mayor Loeb had
  65. played in stoking the Negroes' discontent, King's critics called
  66. upon him to cancel his "poor people's march" on Washington next
  67. month; some demanded federal curbs against it as well.
  68. Undismayed, though his nonviolent mantle was in shreds, King
  69. vowed to press ahead with the Washington demonstration and lead
  70. another march on Memphis this week.
  71. </p>
  72.  
  73. </body>
  74. </article>
  75. </text>
  76.  
  77.